L'ouvrage
Cette maison de rapport se trouve dans la Kastanienstraße, dans le quartier Kaßberg de Chemnitz, l'un des plus grands quartiers d'un seul tenant encore conservé en Europe et issu des périodes wilhelminienne et Art Nouveau. À l'été 1900, le jeune couple de mariés Esche rend visite à van de Velde dans son appartement entièrement conçu et aménagé par ses soins, le « Bloemenwerf » à Uccle près de Bruxelles. En mai 1902, après mûre réflexion, Esche passe une deuxième commande à van de Velde. Inspiré par son idée de la nécessité d'un lieu de vie conçu pour l'homme de façon unie, rationnelle, fonctionnelle et moderne, ainsi que par l'idée de la pénétration du quotidien par l'art, Herbert et Hanni [Johanna] Esche souhaitent à présent un lieu de vie façonné uniformément par les idéaux de van de Velde. Un lieu de vie conçu comme une œuvre d'art à part entière.
La conception puis la construction de la Villa Esche à Chemnitz constituent la première commande de van de Velde dans le domaine de l’architecture en Allemagne. Son graphisme droit et fonctionnel documentait sa conception rationnelle de l'Art Nouveau. L'ébauche d'une œuvre d'art totale englobe tous les domaines de l'habitat de la famille, depuis la façade jusqu'à l'aménagement intérieur, en passant par la décoration et les tentures murales, les portes, les fenêtres, les lampes, les tapis, le mobilier, la porcelaine, l’argenterie, le coupe-papier et la couverture de voyage dans la voiture jusqu'aux habits et bijoux de la maîtresse de maison. De plus, le Belge aménage le grand jardin de manière fonctionnelle et créative, dans la continuité du concept général de la maison. La Villa Esche est un témoignage hors du commun et authentique de la vision architecturale de Henry van de Velde. Sa conception est restée quasi imperméable aux souhaits et attentes des maîtres d'ouvrage.
En 1911, la maison connaît de nouvelles tranformations, encore une fois d'après des ébauches conçues par van de Velde. C'est ainsi qu'un balcon de la face sud disparaît, que de nouvelles pièces apparaissent, conférant à l'ensemble un aspect symétrique. La remise qui servait de garage et ne comprenait jusque-là qu'un seul étage est complétée par une orangerie vitrée et un appartement pour le jardinier.
